-Foi eleito por dois mandatos deputado federal (1958 -1965).
-Governou o Maranhão (1966-1971)
-Cumpriu dois mandatos como senador (1971-1985), tornando-se um dos principais representantes políticos do regime militar.
-Já integrou a UDN, foi líder do governo Jânio Quadros na câmara dos deputados, foi presidente da ARENA e do PDS. Na eleição presidencial de 1985, a Frente Liberal, dissidência do PDS, indicou-o como candidato a vice-presidente na chapa da Aliança Democrática, encabeçada por Tancredo Neves.
-Na sua posse como governador do estado do Maranhão, em 1966, o cineasta Glauber Rocha produziu o documentário Maranhão 66, que mesclava cenas da posse com cenas do povo maranhense..
-Foi presidente do Senado Federal de 1995 a 1997 e de 2003 a 2005, cargo que ocupa novamente desde 2 de fevereiro de 2009.
-Sua família é proprietária do Sistema Mirante de Comunicação, um conglomerado de três retransmissoras de televisão, afiliadas à Rede Globo, seis emissoras de rádio e o jornal O Estado do Maranhão.
-O Chico Buarque de BH -Bebado Hilário – fez uma paródia muito boa sobre a situação atual.
